戦後まもなくの頃に私の父が北九州へ来て、昭和の二十年代から“畳一本”でやってきたんです。当時は和室文化が根強く、畳の張り替えや新調の需要も多かったですね。そこから会社として少しずつ形を整えていったわけです。

私と弟（孝典）は、父の姿を間近で見ながら育ちました。畳の張り替えだけでなく、和室から洋室への改装とか、水回り設備の交換とか、いろんな施工をしている姿を身近に感じていたんです。ある時期から「不動産もやるぞ」と踏み切ったのは、やっぱり「住まい」をトータルでお手伝いできる会社を目指したからだと思っています。

そうですね。高校を出てから私も現場で職人として動くようになりました。兄（社長）も同じく職人仕事からスタートして、今では社内の総合マネジメントも担当している。この家族経営という形が自然とできあがったのは、父と兄の根本にあった「畳だけじゃなくリフォームや不動産まで手を広げよう」というチャレンジ精神のおかげだと思います。

畳の交換はお客さんにとって10年、15年に一度くらいしかない。間が空きますよね。だけど、ふだんの生活で「壁紙を替えたい」「水回りをリフォームしたい」というニーズはもっと頻繁にある。ならば畳以外にも工事を請け負えるようになったほうがいいだろうと。
しかも和室文化自体が少しずつ減っていく流れもあったので、“畳だけ”で商売しているとこの先厳しいんじゃないかという危機感もありました。

私はいま“会長”という立場ですが、昔ほど現場には出ていません。だけど「ちょっと困った箇所がある」と言われれば顔を出すこともありますし、若い職人の育成面は気になればアドバイスすることもある。
ただ、メインで会社を動かしてるのは長男の宏一（社長）と次男の孝典（専務）ですね。私はもう「二人に任せて好きにやってもらえばいい」と思ってますよ。

社長業と言っても“社長室にこもっている”わけじゃなく、いまも弟（専務）と一緒に現場仕事やリフォームの現場管理をしているんです。リフォームの施工って解体しないと分からないことが多くて、現場で瞬時に判断を下す必要があるんですね。そこに私や弟の経験が生きるわけです。
会社の組織としては、私が全体のマネジメントや営業方針を決め、弟が実際の施工管理や職人とのやりとりをまとめる形が多い。父は“会長”として、月に1回くらいのミーティングで全体を見てくれている、という感じです。

私は専務という肩書ですけど、現場に出るときは「普通に職人」ですよ（笑）。兄との違いは、社長は経営面とか新事業に関することを優先的に考えて、私は“目の前のリフォーム案件をしっかり仕上げる”ほうに注力している感じ。父ともときどき連絡を取って「これは昔どうやってた？」とか聞くこともありますし、社内での役割分担は自然に出来上がってますね。

兄弟喧嘩みたいになるときもゼロじゃないです（笑）。でも、結局「会社をよくしよう」という目標は一致してるわけだから、着地点は自然と見つかる。それに、家族でやっているとコミュニケーションのスピード感はものすごいですね。
あと、父が若い頃から知り合っている職人さん・関係業者さんのネットワークがあるのは大きいですね。「米倉商店といえば修二さんとこだよね」という信用がベースにあるので、社長になった私もやりやすいです。

そうですね。私は現場で職人さんたちをまとめたり、社内の業務を整理したりするときに、やっぱり「あれどう思う？」って兄にすぐ相談できる。で、父のほうも昔の知見があるから「これは昔こうやってうまくいったんだよ」ってアドバイスをくれるし、それを私がスピード感を持って取り入れられる。
会社というより、なんか“大家族の大きな組織”みたいな感覚で仕事が進んでいる感じですよ。

私としてはメリットのほうが大きいと思ってます。一緒に仕事してれば、ミーティングのときに自然に「こうしたらいいんじゃないか」ってアイデアを共有できるし、何より身内なら裏切り合うことはないですからね（笑）。
もちろん、立場が近いぶん意見がぶつかることもあるだろうけど、それは別に血のつながりがあってもなくても同じ。家族ならではの“遠慮のなさ”が逆に良い方向に働くと思います。

実のところ、特別な不安はあまりなかったんですよ。父（会長）は昔から「時代が変わっていくなら、若いやつが好きにやったほうがいい」というスタンスで、経理や管理関係も早めに任せてくれました。
僕としては「畳からリフォームへ」さらに「リフォームから不動産へ」と、暮らしに関わる範囲をもっと広げたいと考えていたんです。そこで、ホームページを活用したりインターネットでの集客に力を入れ始めたり、時代に合わせた動きをしていった感じですね。

不動産事業もやっていれば、リフォームのノウハウが活かせますし、建物の売買や管理まで一気通貫でお客様をサポートできるメリットもある。

そうです。お客様から「空き家の相続をどうすれば？」という相談を受けたり、購入した中古物件をリノベーションして住みたいというニーズも多いですから。不動産にも本腰を入れれば、さらにお客様の役に立てる。
結果としては、畳からリフォーム、そして不動産まで、家に関わることをまるっとフォローできる体制が整いつつあります。